僕の料理は、デザートの引き立て役

　2011年11月11日。
　1が並ぶこの日、南彦根に「イタリア食堂FUKUMOTO」がオープンした。福本健さん（35）と愛さん（34）夫妻が営むお店だ。
　FUKUMOTOのランチは、旬の野菜をふんだんに取り入れたサラダミスト、5種から選ぶパスタもしくはリゾット、パン、6種から選ぶデザート、飲み物がつく。健さんが料理を、愛さんがケーキや焼き菓子、パンをつくる。
　「もともと妻の作ったお菓子でケーキ屋さんをしたいというのが出発点でした。ただ僕もイタリアンの道を長く歩んできたので、料理もぜひ味わっていただきたいと思いました。お菓子も食事も、どちらもしっかりとあるけれど、僕の料理は例えるなら茶懐石のお茶を飲む前の食事。妻のデザートの引き立て役なんです」。
　カウンター席に座るとよくわかるのだが、とにかく厨房との距離が近い。奥までが見渡せるくらいオープンになっている。そこで健さんが手際よくパスタをゆがきソースと絡めている。愛さんはお菓子の材料を計っている……。まさにライブである。話しかけて気が散らないかと心配になるほど、あまりに近い。
　「熱いものは熱いときに、冷たいものは冷たいうちにというように、おいしいものを一番おいしい瞬間に食べていただきたいのです。そこに至る過程も見ていただいて『おいしい瞬間』をより楽しんでもらえればうれしいです。楽しく、アットホームな店にしたいとの思いをイタリア食堂という名に込めています。パスタもケーキも食べてほしい。そして僕たちにも会いに来てほしい。気にせずいっぱい話しかけてください」。
　決して手は止めず滑らかに動かしながら、料理ができあがっていく。「定番の味をいかに研ぎ澄ますか……」、おふたりのポリシーと美意識だ。
　開店して間もないFUKUMOTOだが、新たな展開に向けて様々な構想を練っているという。
　「コンピューターは、OSは同じでバージョンアップして登場していますよね。このお店も同じで更新し続けていくと思います。常に最新の状態ではあるけれど、完成ではない。イタリアンの僕とケーキの妻とがタッグを組めば最強ですから」。
　オープンした日に1が並んだのはたまたまの巡りあわせだったそうだが、ご夫婦が並び立ち、そして歩み始めた姿を象徴しているように思った。

【椰子】