玩具伝説 おもちゃの60年史

　愛荘町立歴史文化博物館で、7月23日（木）から始まる夏季特別展「玩具伝説」には200点以上のおもちゃが展示される。パンフレットには、〝戦後初のおもちゃ「小菅のジープ」や、野球盤やカロムといった長く愛されている玩具から、世界初の家庭用ゲーム機である「オデッセイ」や、大人気となった「ファミリーコンピュータ」などのビデオゲーム機を展示し、戦後から平成中期までのおもちゃの歴史を解説いたします〟とある。
　僕は「おもちゃ」がよくわからないのである。広辞苑に「おもちゃ【玩具】」と載っている。「玩具」という熟語は「おもちゃ」「がんぐ」という二種の読み方があるらしいことは解る……。もしも試験で「次の漢字にカタカナで読み仮名を記しなさい」という問題があったとすると、「玩具」に「オモチャ」と記す勇気はない。
　「おもちゃ」と「玩具」には区別があるように思っている。例えば、僕の家は貧乏だったから、お金持ちの友人宅にある遊び道具が「玩具」。ビー玉のようになくしたとしても（後悔はするが）、諦めがつくものは「おもちゃ」である。「おもちゃ」と「玩具」の境界は、子ども時代の経験によって人それぞれ違うのだろう。友人宅にあった、サーキットゲームや野球盤ゲーム、人生ゲームは玩具であった。
　夏季特別展「玩具伝説」は展示物も楽しみなのだが、「おもちゃ」か「玩具」かを自分の基準で分類してみたい。全ては「玩具」なのだが。

【小太郎】