手間ひまかけた濃厚スープ

　僕が知らないだけかもしれないけれど、八日市には個人のラーメン店が少ないように思う。そんな八日市に突如オープンしたのが「元祖トリトン 麺次郎」だ。「トリトン」というのは「鶏」と「豚」、つまり鶏白湯と濃厚豚骨のWスープが売りのラーメンということらしい。
　店内はカウンター席が7席のこぢんまりとした空間で、店主の鯰江智一さんが一人で切り盛りする。カウンターの向こうには大きな寸胴鍋。この鍋で20時間以上かけて鶏白湯と豚骨スープがつくられるのだという。

　看板メニューのトリトンラーメンは、器からはみ出さんばかりの厚切りのチャーシューが乗ってインパクト抜群。チャーシューは、豚バラブロックを一旦蒸したあと自家製ダレで軽く煮込みさらに1日タレに漬け込むのだそうだ。そしてトッピング前にバーナーで炙ることで香ばしさが増す。鶏白湯と濃厚豚骨のWスープは、加水率やや低めのちぢれ麺によく絡む。濃厚だけどしつこさがないのは下処理をしっかりしているから。さらに、黒マー油と柚子が味のアクセントとして利いているのがいい。後味に残るまったりした鶏白湯の味がなんとも美味しくて、思わずスープを飲み干してしまった。
「お客さんが美味しいといってくれることが励みになっている」という鯰江さん。ほんのりと残る後味を堪能しながら、長時間手間ひまかけてつくられたラーメンなのに胃袋の中に入ってしまうと一瞬だな、と思った。でも鯰江さんはその一瞬のために手間ひまをかける。ああ、ラーメンとはなんと儚いものか。やっぱりラーメンはいい。

【編集部】