AJITOでスープカレー初体験！

　彦根の四番町スクエアに7月末オープンした「AJITO」は、界隈では珍しいスープカレーの専門店だ。数年前にブームになった北海道発祥の料理だが、食べたことはなかった。カレーのルーを薄めた感じなのかなあと想像していた。
　「カレーの香りはしますが、さらっとしたスパイスのスープです。普通のカレーと決定的に違うのは、油を使っていないこと。とにかく一度食べてくださればわかります」
　ご主人の木戸晴基さん（42）と奥様の麻由美さん（44）が教えてくださった。AJITOは3人のお子さんも手伝うアットホームなお店だ。
　晴基さんが北海道を愛するあまり木戸家は5年前に富良野に移住。そこで縁あってスープカレーの有名店を引き継ぎ、晴基さんオリジナルの味を加えながらお店を営んでいたという。
　スパイスの詳細は企業秘密、クミンやコリアンダー、カルダモンなどカレーと共通するものが多いそうだ。
　「26種類のスパイスを使って一晩寝かせて作るペーストと、1日かけて仕込む鶏がらスープを合わせ、さらに一晩寝かせ、3日かけてスープカレーのベースを仕込みます。どこかで不具合があると、さらさらでコクのある味にはなりません。上手くできない日は店を休んでしまいますね」晴基さんは自分が納得する味を出すまで譲らない人である。
　彦根で富良野の味を出そうとしても、水が違うため納得のいくスープカレーにはならなかった。彦根の水に合うよう改良を加え、現在のAJITOの味を完成させたという。またスープカレーの特徴といえばトッピングされた野菜だが、一部はわざわざ富良野から取り寄せている。
　「アスパラガスなど富良野の夏野菜のおいしさは格別ですが、こちらの野菜にはまた別のよさがあります。白菜やナス、大根などを使ってみましたが、いい味が出ます」
　さて、いよいよスープカレー初体験。漂う香りはカレーだが、食べると全くカレーとは違っていた。

　ところでスープカレーはご飯とセットで出てくる。スープはご飯にかけるのか、ご飯をスープに投入するのか……。
　「特に決まりはないですが、ご飯をスプーンに載せ、スープに浸して食べていただくのがおすすめです」
　スープカレーの創始者は元々薬膳スープを作ることが目的だったと教えていただいた。納得である。

【椰子】