源頼朝が戦勝祈願した「旗神さま」

　祇園精舎の鐘の声　諸行無常の響きあり
　沙羅双樹の花の色　盛者必衰の理をあらはす
　おごれる人も久しからず　ただ春の夜の夢のごとし
　たけき者もつひには滅びぬ　ひとへに風の前の塵に同じ

　平家の栄枯盛衰を描いた平家物語の冒頭である。学生の頃、暗記した人も多いだろう。物語のなかで、死の間際に平清盛は「葬儀などは無用。頼朝の首を我が墓前に供えよ」と語っている。この辺りになると勉強したのかどうかも曖昧だが、その頼朝は鎌倉幕府の初代征夷大将軍だ。ここから江戸末期まで約700年に渡り征夷大将軍を長とする武家政権が続くのである。
　さて、頼朝が戦勝祈願したと伝わるのが、愛荘町にある豊満神社だ。
「神社のご祭神の一柱が神功皇后（息長帯比売命・おきながたらしひめのみこと）です。お腹に子どもを宿しながら朝鮮に出兵した『三韓征伐』で知られる神様です。その活躍にあやかって、神社の竹を旗ざおに使えば戦いに勝利できるという伝承が生まれ、頼朝公も祈願したと伝わっています」と宮司の大橋良造さん（46）が教えてくださった。

　以来、近江の守護佐々木氏、六角氏、豊臣秀次などの武将が武運祈願をしたとされている。
　伝承から豊満神社は「旗神さま」とも呼ばれるようになり、彦根城主井伊家からも保護され、竹林の伐採禁止令が出されている。第二次世界大戦の際も出兵する人々が数多く参拝に訪れたという。
　二の鳥居をくぐって右手、境内社の祠のそばに竹林が残っている。現在この竹が使われるのは、正月に行われる「管粥占（つつがゆうらない）」の神事のときのみだ。縦半分に切れ目を入れた竹を米・小豆と一緒に炊き、竹の中に入りこんだ米・小豆の量で豊作を占うそうだ。
「平和な時代になりましたから、当社で祈願される内容も試合や選挙の必勝祈願などが多いですね。竹は勝手に伐採されると困りますが、ご依頼があればお分けすることはできます」。
　拝殿には武将たちが描かれた額がある。源平にちなんでか牛若丸と弁慶らしき絵もある。来年の大河ドラマ「平清盛」では、貴族社会から武士の時代、そして貿易の時代を切り拓いた人物の生き様が描かれるようだ。

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