箱を開ける瞬間

　秦荘庁舎のすぐ近くに「RCHE HATTA（ルシェ・ハッタ）」がある。昨年12月のオープンで、注文があってからクリームを詰める、名物のシュークリームを買った。売り切れになることも多く、自分のラッキーを確かめた次第である。先日、久しぶりに店の前を通りかかったら、店の看板がリニューアルされていた。
　『Cake of spring』
春のケーキ……。絶妙のタイミングだ。キャッチコピーに誘われて、再び店の扉を開けた。今日もラッキーだ。
　ショーケースには色とりどりのケーキが並んでいる。そのほとんどにイチゴが乗せられ、一層鮮やかだ。子どもの頃、ケーキの王様といえば、絶対にイチゴのケーキだった。

　「気候が良くなってきましたから、明るいイチゴのラインナップを取り揃えてみました。どれも春とケーキ本来の甘さを五感で味わっていただける自信作です」。
　オーナーシェフの八田篤さん（37）が教えてくださった。大津の実家も洋菓子店をしているという八田さんは、豊かな自然に囲まれた環境でケーキを作りたいと独立し、愛荘町で店を始めたそうだ。気持ちのホッとするケーキというのが、店のコンセプトである。
　「お客さんに楽しんでもらいたくて、面白いと思ったことはどんどん取り入れています。店名はフランス語の、ルシェルシェ（探求する）からとりました。これからも季節に合わせて品揃えを一新していく予定です」。
　八田さんによると、イチゴのケーキには香りの強くない飲み物が合うのだそうだ。紅茶ならダージリンやセイロンなどである。
　ショーケースの中から、鮮やかなケーキを選び、箱に入れてもらった。ケーキの入った箱には不思議なマジックがある。箱を開く瞬間が好きだ。贈ったときも、贈られたときも、思わず「わぁ……」と感嘆の声を漏らしてしまうような、幸せの瞬間。
　編集部に買って帰ったとき、箱を開けてどんな反応があったのか……。ご想像にお任せする。箱を開くと、無事に持ち帰ることができて、ホッとするケーキがそこにある。食べる前に撮影をしなくてはならないのだ。僕のラッキーもここまでか……。

【金凪】