久し振りの竹生島文様

　謡曲『竹生島』に「緑樹影沈んで 魚木に登る気色あり 月海上に浮かんでは 兎も波を奔（はし）るか 面白の島の景色や」と謡われている。日本の「波うさぎ」「波とうさぎ」「波にうさぎ」「波のりうさぎ」などと呼ばれる文様は、別名を「竹生島文様」という。僕は淡海発祥だと信じて疑わない。淡海の竹生島文様をコレクションし始めて30年近くになるが、今年2月末、荒神山の南麓にある「千手寺」で、久し振りに美しい「竹生島文様」に出会うことができた。

　千手寺には、車で近くまでアプローチできるが、麓から登るのをお薦めする。麓の総門から200段ほどの石段の途中には、磨崖仏の地蔵菩薩がある。亀裂が入り痛ましい姿ではあるが、身代わりになってくださるのだと言い伝えている。石段を登りつめると、堅牢な石垣に囲まれた寺の屋根が閑寂な杉林のなかに見えてくる。山の斜面を切り拓いたのだろう、細長い境内は世間とは別の時間を過ごしているかのようである。

　あまり知られてはいないが、俳人・森川許六の弟子冶天（やてん）は千手寺に眠っている。冶天は森野宗兵衛冨秋といい彦根藩の藩医であった。許六より『秘伝書』を相伝し彦根蕉門の道統（学問・芸などの道を伝える系統）を継承し、芭蕉三世を称したという。
　千手寺の歴史は奈良時代にまで遡る。開基は東大寺の盧舎那仏像（奈良の大仏）造立の責任者に任ぜられた行基である。開基当時は華厳宗（東大寺が総本山）寺院だったが、平安時代には天台宗となり、天正年間（1570年代）織田信長の兵火に罹り堂宇を焼失している。江戸時代、正保年間（1644〜1647）雲居希膺（うんごきよう）禅師の法嗣（ほうし:師から仏法の奥義を受け継いだ者）實酬士恩（じつしゅうしおん）禅師によって中興され、臨済宗となった。雲居希膺禅師は伊達政宗・忠宗の仙台藩主の要請を受け寛永13年（1636）松島瑞巌寺を再興し、その後、正保元年（1644）に岐阜の瑞龍寺、滋賀の永源寺・石馬寺を訪れ、翌正保2年には京都妙心寺の再住（今日の管長級に相当）となった人物である。

　千手寺本堂は慶安5年（1652）に再建され、現在の方丈形式の本堂は宝暦4年（1754）に建立された。観音堂は、棟札によると寛文6年（1666）の建立、享保20年（1735）に補修されている。
　観音堂の厨子には木造千手観音菩薩立像（平安時代後期）、脇侍の木造毘沙門天立像（室町時代）、木造不動明王立像（室町時代）が納められている。この厨子の側面に「竹生島文様」があり、左右2羽のうさぎが波を奔っていた。僕は別件の取材で寺を訪れていた。撮影機材を持っておらず、薄暗い本堂での撮影は困難だった（それでも撮った）。日を改めて、撮影させていただくことを約束した。待ち遠しくてならない。　　　

　千手寺の瓦に2つ「波うさぎ」の文様があった。冒頭で、「波うさぎ」の別名を「竹生島文様」と書いたが、実際は全く異なるものだと考えている。この話はいずれまた……。

【風伯】