“人とビール”が主役の店

　「ビール」と聞いて思い浮かぶのは、キリン、サッポロ、サントリー、それともアサヒだろうか。長年国産大手メーカーの寡占状態にあった国内のビール市場だが、地ビールの規制緩和や輸入ビールの台頭などを経て、少しずつ様相が変わってきた。「地ビール」はブームとその終焉を経て、「クラフトビール」と名を変えた。現在は小さいが真摯なブルワリー（醸造所）が、味や香りを追求したビール作りに打ち込んでいる。
　彦根でクラフトビールを広めたいと考えたのが西堀満さんだ。2011年11月、彦根商工会議所のチャレンジショップ事業を利用し、佐和町商店街にビアカフェ「Peter（ピーター）」をオープンした。
　Peterは単にクラフトビールを並べた、種類の多さを売りにした店とは一線を画す。西堀さんが惚れたビールのみを厳選。「世界的に認められた本当においしいビールだけを提供したい」との思いが込められている。
　西堀さんとクラフトビールの出合いは、以前の仕事を通じて。ビール醸造に使う機械のメーカーに就職した西堀さんは、業者としてブルワリーに出入りするうちにその魅力に目覚めたという。「地元・滋賀においしいクラフトビールを紹介したい」と強く感じ、5年の修業の後に店を開いた。オープンにあたってこだわったのは、会社員時代に醸造元にも出入りし、惚れ込んだ「よなよなエール」を扱うことだった。
　「エール」とは大麦麦芽を使用し、酵母を常温・短期間発酵させて造るビールの一種。豊かな香りと深いコク、フルーティーな味わいを持つ。よなよなエールは、美しい琥珀色とほんのり甘さを感じるコク、苦味のあるフレーバーが特徴だ。
　世界的な評価も高く、もちろん飲んでおいしい。加えて自身が製造の場にかかわり思い入れも深い。そんなビールを「できるだけおいしい状態で提供し、多くの人に味わってほしい」と、滋賀県下で初となる「樽生よなよなエール」も導入した。Peterの主役は“人とビール”。だからこそ料理は家庭的でシンプルを心がけているという。沖縄の家庭料理を中心に、ビールの味を引き立てるようなメニューを揃えている。
　「目指すのは地域密着のお店です」と西堀さん。「『まいど』と言って入れる店。店員とお客様、お客様同士など、人と人とが触れ合える場が目標です。『ここに来ると落ち着く』と言ってくださるような店にしていきたいと思います」。
　クラフトビールにこだわっているものの、雰囲気は気取りがなく親しみやすい。近所の店で、いつものビールとおいしいものを食べようと思って足を運び、ちょっと変わったビールをみつけてオーダーする。飲んでみると意外とおいしい。居住まいを正してクラフトビールを飲ませていただくのではなく、普段着感覚で本格的なビールに触れることができる。「地域密着」と、「おいしいビールを広めたい」という熱意が融合した幸せな空間。それがPeterなのだ。　

【みなみ】